为了使机械表的指针走动，而替发条储蓄能量的动作称为「上链」，方式分为手动上链（Hand-wound/Manual winding）的手动机械表，以及自动上链（Automatic winding/ Self-wind）的自动表两种。两者同样是靠发条释放动能来驱动走时，差别在于手动机械表需要转动表冠，靠上紧发条来储蓄能量；而自动表则可以透过机芯中搭载的自动盘，累积佩戴者日常活动产生的能量。而除了少数自动表因特殊设计无法手动上链外，多数自动表也可以用手动的方式为其上链。
手动上链勿贪多手动机械表上链需转动表冠，转动时表冠不必拔出，旋转方向（以手表正面朝上表示）向上即是上链，向下则是空转，基本上没有任何作用。至于上链该转多少圈？这问题没有标准答案，因为每款手表的设计各不相同，手指转动的幅度也不易掌控。一般来说，手动上链至「八分满」即可，勿以太快的速度转动表冠，顺转的方式较能感受发条力道的反馈。
▲沛纳海手动上链机芯。
如果没有动力储存显示，靠手感无法确定是否上满时，在发条渐紧、阻力渐大时就应该停下，以免过度上链造成内部零件损伤。尤其早期手表的发条是以高碳钢制造，使用不当极易断裂；现今的发条虽以坚韧度较高的不锈钢或钴基合金制造，但过度上链还是有断裂的危险，而且也容易对机芯内的零件造成损害。手表在上满链后，通常可以运行30多小时至8天不等。一天只需上满发条一次，可以选在每天的同一时间上链，以使手表的走时更加精确。
自动上链忌粗鲁自动表的机芯中多了自动盘，发条也是主、副两段焊接在一起，主发条储存的动能会传递到副发条，使副发条收缩滑动，进而释放出能量。
▲欧米茄自动上链机芯。
虽然自动上链的发条有过载保护装置，但如果想以剧烈挥动手表的方式加快上链速度，就可能因为短时间内承受过大的力量，而使发条、齿轮和轴心加速磨损甚至断裂。是以自动表停走后，如果想继续佩戴，建议可以先以手动上链让腕表恢复运转，然后再靠自动上链来补充能量。
▲自动上链藉由自动盘的来回摆荡产生动能，并贮存于发条盒。
养成定期上链习惯最后，，无论是手动还是自动表，建议在脱下后、收藏前能先为其上链，让手表可以在收藏期间也维持正常走时。而就算长时间不佩戴，也要记得偶尔为手表上链（至少一个月1次），以保持机芯内机油和润滑剂的分布均匀，除了提高手表的使用寿命，也能省下不少维修费用，算是很简单就能完成的养表方式。
