一只机械表需要能量才能运作。这种能量通过发条提供动能，而发条在手表上链时被上紧。主发条被安装于一个被称为发条盒的圆柱形鼓状物内。
▲发条盒结构图。
发条本身(1)是个有弹性的钢条，由上链机构绕在着发条轴芯(2)之上，，以便储存手表工作所需的能量。发条一旦被上紧，会自然地试图通过伸展恢复其原本形状，因此产生出驱动手表所需的能量。而发条盒又会被连接到一个与机芯齿轮系啮合的齿轮(3)之上。接着传递系统或齿轮再将储存于发条盒中的能量传递到擒纵轮之上。当发条松开之时，发条盒转动并驱动齿轮。
▲机芯传动轮系结构图。
发条盒后面第一个齿轮是中心轮。顾名思义，它位于机芯的中心。这一齿轮12小时转过完整的一圈，它带动着时针。下一个齿轮，被称为第三轮，是一个中间轮。
再下一个齿轮被称为第四轮。这一齿轮也可能被置于机芯的中心，或位于面盘6点钟处。它1分钟／60秒转动完整的一圈(这也是它被称为秒轮的原因)，用来带动秒针(如果手表配备了秒针的话)。
这三个齿轮一般皆为黄铜制。最后一个齿轮是棘爪轮或称擒纵轮。它不再是齿轮系的部件，而是擒纵机构的部件。它通过齿轮系将所传递的能量以间歇方式释放到擒纵叉之上。这一齿轮与其他三个有很大不同。它由特殊的高度抗冲击钢所制成，在与擒纵叉相击时，能经受冲击次数之多令人惊讶(若以常见的机芯震频每小时平均21,600次计算，意味着24小时内会承受高达51,800次的冲击)。而轮齿的形状也有很大不同。这种齿轮是最难制造和最精细的机芯部件之一。
▲面盘显时指针。
面盘一侧：带动分针的分轮管在中心轮的轴上滑动。它驱动着带动分轮齿轴的分钟轮，而由分轮齿轴再驱动时针轮。
