全世界丢弃的电子和电气设备（所谓的电子垃圾）的数量每年都以惊人的速度增长。然而，所有这些废物中只有 20% 被回收利用，这主要是由于缺乏有效且具有成本效益地提取黄金等有价值元素的技术。同时，仅开采这种贵金属可以将回收问题转化为有利可图的业务。
使用氧化石墨烯纳米片（一个原子厚的碳原子的二维晶格）的技术非常简单。研究人员要么将石墨烯添加到含有微量金的溶液中（每升溶液含有 10 纳克金），要么让这种溶液通过含有石墨烯纳米片的膜。仅两分钟后，纯度超过 95% 且最终从溶液中提取效率高达 99%（白天过滤）的金属金已经开始在纳米片上沉淀。
高效回收微量金。使用还原氧化石墨烯纳米片的提取工艺方案
从电子垃圾滤液中提取金和铜的工艺方案
还原氧化石墨烯纳米片的悬浮液和膜的照片（a）。使用膜回收黄金的方案 (b)
在沉积在纳米片上后，石墨烯被燃烧以产生纯金颗粒。因此，仅使用一克氧化石墨烯纳米片，就可以提取多达 1.8 克的贵金属。由于一克这种石墨烯的成本不到 0.1 美元，而黄金的价格约为每克 50 美元，因此开发的技术的应用可能是一项非常有利可图的业务。
为了展示新技术的真正应用，研究人员将一个废弃的中央处理器用浓碱和王水（硝酸和盐酸的混合物）处理了四天。通过以这种方式获得含有金、锡、铬和十几种其他金属离子的溶液，科学家们能够在每升溶液中提取不到 90 微克的金（效率超过 99%）。
此外，他们能够从模拟海水中提取黄金（金浓度为每升 10 纳克），这表明了从海洋中提取黄金的可能性，例如使用论文中描述的石墨烯膜过滤.
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