1875年5月3日这一天，清政府任命了一位63岁的钦差大臣。
他是名震朝野，堂堂晚清中兴四大名臣之一：左宗棠。
但他这次被任命为钦差大臣所要做的事，却绝非常人想的是一桩美差，而是人人避之唯恐不及的一件棘手之事——收复新疆。
但是，这件棘手的事情，是左宗棠自己千求万求求来的。
那么左宗棠收复新疆的经过是怎样的呢？
简单的来说就是：
1.1875年清政府命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务。
2.1876年左宗棠率军西征，确定了“先北后南，缓进急战”的策略，仅用半年，收复北疆大部分领土。
3.1878年初，收复新疆（除伊犁外）。
4.1880年，左宗棠被再次任命为钦差大臣，赴新疆统筹军务，他在哈密建立抗俄军事基地。曾纪泽在左宗棠的军事支持下，迫使沙俄签订了《改订条约》中国收回伊犁，但被俄国割去了霍尔果斯河以西的领土约7万平方公里。
5.1884年,新疆设立行省。
接下来，我们一起来看看左宗棠具体怎么一步一步的收复新疆的。
01左宗棠为什么会求着收复新疆？
原因很简单：那个时候如果再不管新疆，新疆就没了。
新疆自古即为中国领土，然而，自康熙以来，朝堂之内就有一种新疆无用论的观点。可以毫不客气地说，大凡说新疆无用的官员本身就是无用，因为治国无能才甘于放弃。
新疆原名西域，1759年也就是乾隆二十四年定名为新疆。自康熙中叶起，全国处于基本稳定状态，全国范围内的人口迁移已然形成。
随着西北开荒耕种兴盛，西北出现了一定的繁荣景象。
康雍乾三朝对准噶尔用兵长达七十多年，最终在乾隆二十四年收复新疆。
到了乾隆中后期，形成了西北商业主干道。这条主干道就是古城-归化-张家口，即新疆古城-内蒙古呼和浩特-河北张家口。华北通往新疆的物资有六七成经此运往新疆。
因此，这条商道上蒙古的皮革与西北的粮食交换买卖兴盛，呼和浩特的产品又可运往山西。因为这条商道过于繁华，所以嘉庆年间将呼和浩特对蒙古的贸易地点转移到了绥远。张家口则主要针对东北、华北，由此，北部大商道形成。
除了这一条商道外还有一条更大的商业路线，即新疆乌鲁木齐—兰州—汉口—上海。
由乌鲁木齐出发东行到古城，继续向东到哈密，过了哈密东达甘肃的安西州，由安西向东南走向兰州，到凉州府转运后向南到狄道州道，之后一分为二，一条去往重庆，一条去往汉口。
由此不难看出，新疆并非有些人所说的无用。
自1840年鸦片战争之后，当时的世界第一强国英国、欧洲大陆第一军事强国沙俄便都看上了新疆这块地方。
晚清时期，沙俄屡犯我国边疆。
1864年，166万多平方公里的新疆又被侵略者阿古柏侵占。
更为严重的是，新疆丢失后，内蒙古、西藏等必大乱，陕甘青等将成为前线，那么，中国的统治中心将面临海陆两方面的直接挤压。
与沙俄一同竞争的还有英国。虽然史书历来对英国的介绍并不多，但英国的危害也不小。特别是在与阿古柏的斗争中，如果没有英国的帮助，阿古柏不可能坚持那么长时间。英国对于阿古柏的支持是从军事、外交、经济等多方面予以的。
到了1850年左右，英国在北到中国新疆、南到西藏的整个西部边疆都与中国接壤。由此，英国人开始与中国在陆路展开了侵略与反侵略的战争。
作为亚洲心脏的新疆，从阿富汗出发，可以到达伊朗，直面中东地区，南面面对南亚诸国，北面与俄罗斯接壤，而且新疆是英国和俄国非常垂涎的棉花生产基地。
由此，英国急于将新疆变为它的殖民地。
166万平方公里的新疆，眼看着就要从中国的版图上消失了。
02在这样的情况下，身为陕甘总督的左宗棠，不断要求收复新疆。
在这样一种内忧外患的形势下，左宗棠以垂暮之年，毅然承担起收复新疆的重任。
他这样说：“在这样一个形势下，我决不能告老还乡，我决不能不管。我一定要和这个入侵的强盗干到底!”
但当时以李鸿章为代表的“海防”派，坚决反对出兵收复新疆，李鸿章认为，新疆就是失去了，于朝廷也没有什么大的损失，就算是收回新疆了，也不过是多了几千里的无用不毛之地，反而增加了朝廷的负担。(看来把李鸿章定为卖国贼确实没有冤枉他，历史是公正的。)
左宗棠针锋相对，力排众议，他认为“海防”、“塞防”同等重要，新疆断不可失。
李鸿章说，新疆乃化外之地，茫茫沙漠赤地千里，新疆不复，于肢体之元气无伤。主张放弃塞防。
左宗棠反驳道：天山南北两路粮产丰富，煤铁金银玉石藏量极丰，实为聚宝之盆。而后左宗棠抬棺出征，誓死收复了新疆。如今新疆石油储量超200亿吨，占全国陆地总储量的30%。
李鸿章当时位高权重，再加上所言并非全没道理，所以当时朝中支持“海防”的占多数。但关键时刻，有一个人还是最后拍了板：新疆问题，还是要解决的！
这个人就是慈禧太后。
慈禧为什么要支持左宗棠？
第一，左宗棠的观点当然是有道理的，166万平方公里国土，谁丢了都愧对列祖列宗；
第二，左宗棠官名清廉，他要求做的事，肯定是为国，不会存私心；
第三，清朝就是作为边疆少数民族问鼎中原的，入关后就一直很重视少数民族的问题，新疆一乱，如果波及蒙古等其他少数民族，大清江山危矣。
（慈禧太后）
03但左宗棠只是解决了一个问题：要不要打。
接下来的问题其实更棘手：怎么打？
即便是现在交通工具如此发达，我们去一次新疆都难免舟车劳顿，何况在清朝？而且去新疆不是旅游，而是打仗，粮草辎重、部队后勤如何解决？军饷何来？士气怎样？阿古柏背后还有沙俄和英国撑腰怎么办？
这些都是左宗棠面临的难题，也是当初大多数人不愿意打新疆的另一个重要原因。
但左宗棠其实从1872年开始就进行了细致的战争准备，总结下来就是四个字：缓进速决。
“缓进”，就是要进行充分准备，不准备好不打。
左宗棠做的第一件事就让人大跌眼镜：大战在即，他不是扩军，而是裁军。
对麾下的军队，左宗棠发出命令：凡是不愿意参加西征的，一律给回家路费。要留下来的，必须是精兵强将。经过一番筛选，左宗棠最后筛选出了6万精兵。
左宗棠这么做的目的其实很明确：远征新疆，山高路远，军队若人数过多，不仅耗粮惊人，而且素质参差不齐，日久容易兵变。
准备充分之后，就是要“速决”。
“速决”其实也是无奈之举，因为大清当时国库已经空虚，左宗棠知道，大军一旦开拔，就必须速战速决，越拖越打不动。当时，左宗棠做了详细的测算，从一个士兵、一匹军马每日所需的粮食草料入手，推算出全军8万人马（包含后勤杂役等）一年半时间所需的用度。然后，再以一百斤粮运输一百里为一甲，估算出全程的运费和消耗。甚至连用毛驴、骆驼驮运，还是用车辆运输，哪种办法节省开支也做了比较。
经过周密计算，左宗棠估算出全部军费开支共需白银800万两。为防止意外开支，留有余地，左宗棠向朝廷申报1000万两。
当时朝廷也没钱，但咬着牙给了左宗棠一纸诏书：“宗棠乃社稷大臣，此次西征以国事而自任，只要边地安宁，朝廷何惜千万金，可从国库拨款五百万，并敕令允其自借外国债五百万。”
于是，左宗棠找到“红顶商人”胡雪岩，在上海向英国汇丰银行借款。左宗棠自己也知道“借贷打仗”实在是尴尬，但他认定这和西征收复失地相比，是“两害相权取其轻”。
有了粮，有了钱，左宗棠随即把6万精兵武装到了牙齿。
1875年7月，知道清政府准备对新疆用兵的沙俄政府，派来了一个所谓的“科学贸易考察队”，这个“考察队”的主要任务，就是了解清军的实力。
在兰州，左宗棠麾下由刘锦棠率领的西征军的实力，让俄国人大吃一惊：清军拥有大量欧洲最先进的火器及国内的仿造品（比如德国毛瑟步枪M1871型11毫米后膛枪，以及美国制造的“雷明顿一号”步枪）。刘锦棠的这支13 000多人的精锐部队，拥有各种来复枪2万支。
考察队的队长立刻得出结论：阿古柏的失败只是时间问题了。
（阿古柏）
04经过精心准备之后，左宗棠的西征军骑兵和步兵共25个营分批入疆，经哈密前往巴里坤。
对新疆阿古柏势力的总攻正式开始。
阿古柏的实力在新疆其实也不算弱，军队同样拥有不少火器，骑兵加步兵在一起，总共有4万人左右。但整个战斗却进行得毫无悬念——阿古柏的部队一触即溃，连战连败。
除去左宗棠西征军战斗力颇强的因素之外，阿古柏自己在新疆地区失去人心是一个重要因素。
阿古柏本来就来自外国，在新疆根基不深，为了巩固自己的势力，大量使用自己的亲信，造成很多当地贵族的不满。此外，阿古柏的军事能力还算不错，但治理能力却实在不佳，在新疆地区实施重税，当地的老百姓苦不堪言，“东望王师”的大有人在。再加上左宗棠下令一律不许“杀降”，导致整个战争过程中，整城打开城门投降清朝军队的案例有很多。
按照左宗棠制定的“先北后南”的策略，从1876年5月到1877年3月，清军只用了10个月时间，就摧垮了阿古柏苦心经营的“天山防线”，光复北疆，剑指南疆。
1877年5月29日凌晨，陷入绝境的阿古柏猝死于喀拉沙尔（新疆焉耆县）——《清史稿》里说他是饮毒酒自杀，但也有其他说法是被人毒死。
1878年1月初，清军攻克南疆所有土地，收复全疆。英国人对此评价，这是“从一个多世纪前的乾隆时代以来，一支由中国人领导的中国军人所曾取得的最光辉成就”。
但是，还有一个地方没有收复，那就是被沙俄占去的伊犁。
05伊犁是被沙俄趁乱占去的。
1871年，阿古柏新疆作乱，沙俄趁机出兵占领了伊犁20多万平方公里的土地，并宣布“伊犁永远归俄国管辖”。不过当时沙俄经历了第九次俄土战争（也称“克里米亚战争”），元气还没恢复，多少有点儿心虚，所以就照会清朝：称占领伊犁是为了“安定边疆秩序”，只要你们能收回乌鲁木齐等新疆重镇，我们就交还。
当时沙俄的算盘是，清朝怎么可能收复新疆？
但左宗棠居然真的带兵收复了。
其实在征讨阿古柏的时候，有人建议左宗棠趁势收复伊犁，但当时左宗棠暂时还不想招惹沙俄，表示“师出无名”，没有采纳。
但左宗棠心里毕竟还是记着伊犁的。1880年，左宗棠上书朝廷，建议在新疆设省，并建议朝廷派员与俄国会谈归还伊犁，朝廷同意，派遣崇厚为全权大臣出使俄国进行谈判。
崇厚曾经官拜直隶总督，但外交方面实在是一窍不通，出使俄国，鬼使神差地和俄国人签订了一个《里瓦几亚条约》（又称《交收伊犁条约》），得到伊犁一座孤城，大批领土全部丧失，还要赔款给沙俄200多万两白银。
关键这个崇厚还没有禀报朝廷，擅自签完约就回来了。
这个条约一签订，朝中上下一片哗然，名臣张之洞上奏说：“若尽如新约，所得者伊犁二字之空名，所失者新疆又万里之实际。”左宗棠更是怒不可遏，“我得伊犁只剩一片荒郊，北境一二百里间皆俄属部，孤注万里，何以图存？”
朝廷一怒之下，把崇厚抓进了监狱，定“斩监候”，准备秋后杀头。
但和约都已经和人家签了，怎么办？左宗棠一拍桌子：重新谈！重新签！
慈禧太后听从了左宗棠的建议，派出了曾纪泽为代表，重新赴沙俄谈判。这个曾纪泽是谁呢？就是曾国藩的长子。
以沙俄之狡诈，白纸黑字落了款，要反悔，谈何容易？左宗棠于是上奏：“如沙皇一意孤行，应诉诸武力。臣虽不才，愿当此任。”
左宗棠的意思是：战场上得不到的，谈判桌上自然也别想得到。
1880年，68岁的左宗棠再次率军西征，号称“王师四万”，屯兵哈密，为前方谈判的曾纪泽做军事后盾。
为了表示自己的决心，左宗棠下令把自己的棺材从肃州运到了哈密，这就是著名的“抬棺出征”。
沙俄见状后，一度火速增兵伊犁，并派舰队威胁天津、奉天（今辽宁）和山东等地。但另一方面，鉴于1875年得到的左宗棠部队的实力情报，沙俄也不敢怠慢，四处打探这支部队的战斗力。
从各方面汇总的情报显示，左宗棠的军队，真的不是花架子。上海泰来洋行的德国技师福克，曾在新疆哈密与左宗棠会面，观看了部队的演练。福克看完后的评价是：“清军若与俄国交战于伊犁，必获全胜。”
当时，俄国刚刚结束了第十次“俄土战争”，元气未复，自己算了笔账，实在没把握战胜左宗棠。最终，俄国决定退一步，把已经煮熟的鸭子再送回去。
左宗棠两次率部西征，一路进军，一路修桥筑路，沿途种植榆杨柳树。几年之内，从兰州到肃州，从河西到哈密，从吐鲁番到乌鲁木齐，凡军队所到之处所植道柳，除戈壁外，皆连绵不断，枝拂云霄，这就是后人所称的“左公柳”。
（“左公柳”）
结语
1881年2月24日，曾纪泽与俄方代表签订《中俄伊犁条约》，虽然这个条约依旧还是个不平等条约（沙俄几乎归还伊犁全境，但还是割去了一部分领土，并且赔款增加到了500万两），但相对于之前签订的条约再翻盘，已是大为不易。
在这个过程中，曾纪泽有功，但同样有大功的，是后面抬了口棺材率军威胁沙俄的左宗棠。
1884年，在左宗棠的反复敦促下，清王朝正式设立“新疆省”。
一年之后，左宗棠逝世。
已解决